ABD Dışişleri Bakanı Mike Pompeo yaptığı açıklamada, "ABD hükümeti, Austin'in salıverilmesi için defalarca Suriyeli yetkililerle iletişime geçmeye çalıştı. Başkan Trump mart ayında Beşar Esad ile doğrudan diyalog kurmak için bir mektup yazdı" dedi.

ABD basınına göre, Trump Suriye hükümetinden ABD vatandaşını bulmaya yardımcı olmasını istedi. Trump, “Benim yönetimimde yurtdışında kaybolan Amerikalıların kurtarılıp geri getirilmesininden daha öncelikli bir konu yok. Tice ailesinin yanındayız ve Austin’i eve getirene kadar durmayacağız” demişti.

39 yaşındaki gazeteci Tice, 14 Ağustos 2012’de Şam yakınlarındaki bir kontrol noktasında gözaltına alındıktan sonra ortadan kaybolduğunda AFP, McClatchy News, The Washington Post, CBS ve diğer haber kuruluşlarında serbest çalışan bir foto muhabiriydi.

Kaybolduğunda 31 yaşında olan Tice, bir ay sonra bir videoda kimliği belirsiz silahlı bir adamın yanında gözü kapalı bir şekilde göründü. O zamandan beri akibeti hakkında herhangi bir bilgi edinilemedi.

Geçen yıl ABD'li yetkiler muhabirin hala hayatta olduğunu düşündüklerini ifade etmişti.

Amerikan federal yetkilileri, 2018'de foto muhabirinin izini bulmaya imkan sağlayan herhangi bir bilgi için 1 milyon dolarlık bir ödül vereceğini duyurmuştu.

Geçen yıl Tice’nin hala hayatta olduğuna inandığını söyen annesi Debra, bu yılın başlarında, ayrıntıya girmeden bu konuda “güvenilir bilgilere” sahip olduğunu belirtti.

New York merkezli Gazetecileri Koruma Komitesi’ne göre 2011’den bu yana Suriye’deki çatışmaları takip eden en az 137 gazeteci öldürüldü.

Washington, Suriye'de iç savaşın başlamasından bu yana Esad'ın "meşruiyetini kaybettiğini" öne sürerek, Suriyeli liderin iktidardan çekilmesi gerektiğini savunuyor.