Orta Doğu'nun geleceğine ilişkin herhangi bir değerlendirme hoş olmayan bir gerçekle yüzleşmelidir: İran, hem bölgeyi hem de ABD çıkarlarını tehdit eden hedeflere bağlı kalmaya devam ediyor. Ülkenin balistik füze cephaneliği ve hava savunma sistemleri büyüdükçe ve drone teknolojisi geliştikçe bu hedeflere ulaşılıyor.

Bütün bunlar geçen ay İran'ın İsrail'e füze ve insansız hava aracı bombardımanı başlatmasıyla sergilendi. Yalnızca İsrail'in yetenekli savunmasının değil, aynı zamanda ABD ve müttefik güçlerin katkılarının da sonucu olarak hiçbir can kaybı yaşanmadı. Saldırı, Amerika'nın bölgedeki varlığının devam etmesinin, daha fazla saldırganlığı caydırmak için hayati önem taşıdığını gösterdi. Ancak mevcut politikamız bu gerçekliğe yanıt vermiyor. ABD'nin Orta Doğu'daki askeri kapasitesinin giderek azalması, İsrail'e verilen uluslararası destek azaldıkça nüfuzu güçlenen İran'ı cesaretlendiriyor. Üstelik Amerika'nın bölgeyi daraltma yönündeki açık arzusu müttefiklerimizle olan ilişkilerimizi baltaladı.

Yakın tarih, ABD'nin Orta Doğu'daki güçlü duruşunun İran'ı caydırdığını gösteriyor. ABD Merkez Komutanlığının lideri olarak, yüzlerce ABD askerinin ölümünden sorumlu olan acımasız general Kasım Süleymani'yi öldüren saldırının doğrudan operasyonel sorumluluğuna sahiptim. İran, Amerika'nın iradesinden şüphe etmeye başlamıştı ki Süleymani'ye yapılan saldırı da bunu kanıtladı. 2020'nin başlarında gerçekleşen saldırı, İranlı liderleri ABD güçlerine karşı aylardır süren gerilimi yeniden hesaplamaya zorladı. Sonuçta birçok hayat kurtardığına inanıyorum.

İran'da durum değişti ancak Süleymani'nin saldırısı dikkate alınmayan bir ders sunuyor. İran zaman zaman ne olacağı tahmin edilemez görünebilir ancak Amerika'nın gücüne saygı duyuyor ve caydırıcılığa yanıt veriyor. Biz geri çekildiğimizde İran ilerliyor. Riskleri tartıp tüm olasılıklara hazır olarak kendimizi öne sürdüğümüzde İran geri çekiliyor. Süleymani'nin yaşamı ve ölümü, Orta Doğu'da gelecekteki politikamıza yön vermesi gereken bu kuralın bir kanıtıdır.

Süleymani, ABD-İran ilişkilerinin modern tarihinde merkezi bir karakterdir. 30 yılı aşkın bir süre boyunca, İslam Cumhuriyeti'nin bütünlüğünü sağlamakla görevli, silahlı kuvvetlerin tamamen bağımsız bir kolu olan İslam Devrim Muhafızları Birliği'nin (IRGC) yüzü oldu. Süleymani, Saddam Hüseyin'in İran'ı işgal etmesinden bir yıl önce, 1979'da Devrim Muhafızları'na katıldı. Ardından gelen savaşta Süleymani korkusuz ve kontrolcü biri olarak ün kazandı ve henüz 20'li yaşlarındayken tümen komutanlığı rütbesine yükseldi. Savaştan, ülkesinin yenilgisinden Irak'a yardım etmesini sorumlu tuttuğu Amerika'ya karşı sert bir küçümsemeyle çıktı.

1997 veya 1998'de Süleymani, Devrim Muhafızları içinde İran sınırlarının ötesindeki alışılmadık operasyonlara odaklanan elit bir grup olan Kudüs Gücü'nün komutanı oldu. İran'ın bölgedeki nüfuzunu genişletmek için karizmasına ve akıcı Arapçasına güvenen Süleymani, gelişmesinde vazgeçilmezdi. Komutan olarak Süleymani, İran'ın Dini Lideri Ali Hamaney ile doğrudan bir bağlantıya sahipti ve onun oğlu gibi oldu. 2011'de tümgeneralliğe terfi ettirildi ve 2014'te İran'da bir kahraman haline geldi ve kapsamlı bir New Yorker makalesine konu oldu. Obama yönetiminden üst düzey bir yetkilinin, bir istihbarat görevlisine kederli bir şekilde "George Clooney'ye benzemediği bir fotoğrafını bulamadınız mı?" diye sorduğuna dair -belki de uydurma- bir hikayeyi sık sık duymuştum.

Süleymani'nin şöhreti arttıkça egosu da arttı. Çoğu zaman diğer İran istihbarat teşkilatlarına, konvansiyonel orduya ve hatta daha büyük Devrim Muhafızları'na danışmadan bölge genelinde hareket ederek diktatörce bir tavır takındı. Amerikan kuvvetlerinin Irak'a dönüşünü kurnazca destekledi ve ABD'yi İslam Devleti'ni mağlup etme konusunda ağır bir iş yapmaya teşvik etti. Daha sonra bizi Irak'tan kovdu; ABD'li ve koalisyon görevlilerinin yanı sıra masum Iraklıları ve Suriyelileri şaşırtıcı bir verimlilikle öldürdü. Ona göre dokunulmazdı: 2019'da kendisine bu soru sorulduğunda "Ne yapacaklar, beni öldürecekler?"

Centcom'a genç bir general olarak ilk katıldığımda, Obama yönetiminin ve ondan önceki Bush yönetiminin Süleymani'nin savaşa getirdiği dinamizme ve liderliğe karşı koymakta başarısız olduğunu gördüm. Ayrıca İsraillilerin ona karşı şanssız bir şekilde ellerini denediklerini de izledim. Mart 2019'da komutan olarak görevi devraldığımda yaptığım ilk şeylerden biri, Başkan'ın bizden bunu istemesi durumunda ona saldırma planımızın olup olmadığını sormaktı. Cevap tatmin edici değildi.

Centcom'un ortak özel harekat görev gücü (JSOTF) komutanını çözüm geliştirmesi için yönlendirdim. CIA ve bölgesel ortaklar da dahil olmak üzere diğer kuruluşlar da Süleymani'yle ilgileniyordu ve bazılarının Beyaz Saray'a ona karşı harekete geçmesi için lobi yaptığına dair kanıtlar gördük. Bazı planlar tartışıldı ve ya operasyonel olarak uygulanabilir olmadıkları için ya da politik maliyeti çok yüksek göründüğü için bir kenara bırakıldı. Ama eğer Beyaz Saray bizi harekete geçmeye yönlendirirse, sonunda uygun seçeneklere dönüştüler.

Komutan olarak görev süremin üzerinden iki ay geçtikten sonra Aralık 2019 ortasına kadar Irak'taki Amerikan üsleri 19 kez havan ve roket ateşiyle vuruldu. Süleymani, saldırıları, esas olarak Irak'taki radikal bir paramiliter grup olan Kataib Hizbullah içindeki ağlar aracılığıyla açıkça düzenliyordu. Bu saldırılar dizisi, 27 Aralık Cuma akşamı hava üslerimizden birinin 30 kadar roketle vurulmasıyla doruğa ulaştı. Dört ABD askeri ve iki Irak federal polisi yaralandı ve bir ABD'li yüklenici öldürüldü. Önceki saldırılar rahatsız etme veya uyarma amaçlıyken, üssün yoğun nüfuslu bir bölgesine düzenlenen bu saldırının amacı kitlesel kayıplar yaratmaktı. Cevap vermemiz gerektiğini biliyordum.

Ertesi sabah erkenden, ekibimin kilit üyeleri, aylardır üzerinde çalıştığımız bir dizi seçeneği gözden geçirmek için Tampa'daki ev ofisime doluştu. Bunların hepsi öngörüydü; Bir saldırıyı gerçekleştirme yetkisi, Savunma Bakanı Mark Esper aracılığıyla yalnızca Başkan Donald Trump'tan gelebilirdi, ancak onlara seçenekler sunmamızı isteyeceklerini biliyorduk. Yemen'de bir süredir baktığımız bir hedefimiz vardı: ABD ve koalisyon güçlerine karşı operasyonları koordine etme konusunda uzun bir geçmişe sahip bir Kudüs Gücü komutanı. Diğer olası hedefler arasında Kızıldeniz'in güneyindeki Devrim Muhafızları'nın mürettebatından oluşan bir istihbarat toplama gemisi olan Saviz'in yanı sıra İran'ın güneyindeki hava savunma ve petrol altyapısı da yer alıyordu.

Tüm seçenekler kapsamlı bir şekilde tartışıldıktan sonra personelime, çatışmanın genişlemesini önlemek için yalnızca Irak ve Suriye'deki (zaten askeri operasyonlar yürüttüğümüz) hedefler önereceğimizi söyledim. Saldırıyla dört "lojistik hedef" ve üç "kişilik hedefinin" ilişkili olduğunu hissettik. Bu isimlerden ikisi Kataib Hizbullah'ın kolaylaştırıcılarıydı; üçüncüsü Süleymani'ydi. Ayrıca Yemen, Kızıldeniz ve İran'ın güneyi seçeneklerini de ileri sürüyoruz ancak eyleme geçilmesini tavsiye etmiyoruz.

Öğle vakti tavsiyelerimi Genelkurmay Başkanı Mark Milley aracılığıyla Bakan Esper'e göndermiştim. Öğleden sonra, tercih ettiğim seçeneği gerçekleştirmek için onay aldık: Süleymani ya da kolaylaştırıcılar yerine çeşitli lojistik hedefleri vurmak.

Ertesi gün, yani Pazar günü saldıracaktık, ardından Esper ve Milley Mar-a-Lago'da Trump'a brifing verecekti. Milley bana Trump'ın saldırıların yeterli olmadığını düşünebileceğini söylemişti. Bu toplantıların nasıl yürüdüğünü biliyordum, birkaçına katılmıştım ve Milley'e tam güvenim vardı. Çoğu zaman pek çok insanın fikirlerinin yer aldığı, hepsi bir operasyonun içerdiği tüm riskleri veya operasyon tamamlandıktan sonra ortaya çıkacak riskleri bilmeyen bir başkanlık brifinginin zorlu ve karmaşasında kendi başının çaresine bakabilirdi.

Başkanın Süleymani'yle çok ilgilenmeye devam ettiğini bildiğim için cumartesi akşamı, ona saldırmayı seçersek neler olabileceğinin ana hatlarını çizen bir kağıda son düzeltmelerimi koydum. Onun geçerli bir hedef olduğuna şüphe yoktu ve onun kaybı İran'ın karar vermesini çok daha zorlaştıracaktı. Bu aynı zamanda ABD'nin İran'la ilişkilerimizde yıllardır eksik olan iradesinin de güçlü bir göstergesi olacaktır. Ancak İran'ın nasıl tepki vereceği konusunda son derece endişeliydim. Saldırının caydırıcı bir etkisi olabilir ya da büyük bir misillemeyi tetikleyebilir. Dikkatlice düşündükten sonra karşılık vereceklerine inandım ama muhtemelen bir savaş eylemiyle değil; bu olasılık beni yıllardır endişelendiriyordu. Ama yine de bize acı çektirecek birçok alternatifleri vardı. Kağıdı başkana ileterek sekretere gönderdim. Süleymani'nin vurulmasını tavsiye etmedim ama bunun yol açtığı riskleri anlattım.

Pazar öğleden sonra Kataib Hizbullah saldırılarını iyi sonuçlarla gerçekleştirdik. Yaklaşık dört dakikalık bir süre içinde Suriye ve Irak'ta beş bölgeyi vurduk. Kataib Hizbullah'ın personel toplantısı sırasında en az bir yerde saldırı gerçekleştirdik ve birçok önemli lideri öldürdük. Saldırıdan sonra Esper ve Milley Mar-a-Lago'ya uçarken onlara hasar değerlendirmelerini ve saldırılardan toplayabildiğimiz diğer ayrıntıları verdik. Milley'nin başkanı bilgilendirmek için kullandığı basit, tek slaytlı bir sunum hazırladık.

Başkan o akşam brifingle ilgili bir raporla aradı. Milley'nin uyardığı gibi Trump tatmin olmamıştı; Irak'a giderse Süleymani'yi vurmamız talimatını verdi. Milley bunu ilettiğinde ev ofisimdeydim. Çalışanlarım etrafımda toplanmıştı ama telefonun hoparlörü açık olmadığından hiçbiri duymuyordu. Bir iki saniye donup kaldım, sonra tekrar etmesini istedim. Doğru duymuştum.

Milley ayrıca bana, başkanın Yemen'deki Kudüs Gücü komutanına ve İran'ın Kızıldeniz'deki Saviz gemisine saldırı yapılmasını onayladığını söyledi. Toplantıda bu saldırıların İran'ı pazarlık masasına getireceği yönünde bir algı oluştuğunu söyledi. Başkanın bu görüşe katılmadığını söyleyebilirim, ben de öyle. Saldırıların caydırıcılığı artırabileceğini hissettik ama daha geniş müzakerelere giden bir yol göremedik.
Görüşmemizi bitirdiğimizde, başkana bize yapmamız söyleneni okudum: stresli koşullar altında ömür boyu aldığımız emirlerin bir ürünü. Ekibimin henüz hazır olmayan birkaç üyesini akşam 7'ye çağırdım. toplantı. Talimatlarımızı anlattığımda herkesin kafası biraz geriye çekildi. Hepimiz bu kararların, dünyanın öbür ucundaki pek çok dostumuzun ateşe girmek zorunda kalma ihtimali de dahil olmak üzere neler getirebileceğini biliyorduk. Bunun üzerinde duracak vaktimiz yoktu.

Saviz'e ve Yemen'deki komutana hızlı bir şekilde saldırabileceğimizi biliyordum ama Süleymani daha zorlu bir hedefti. Sonbaharın sonlarında onu hem Suriye'de hem de Irak'ta vurmak için seçenekler geliştirdik. Biz Suriye'yi tercih ettik; Irak'ta ona karşı yapılacak bir saldırı Şii militan grupları alevlendirecek ve muhtemelen güçlü bir askeri ve siyasi tepkiyle sonuçlanacaktır. Artık başkanın da paylaştığını bildiğim endişelerin geçersiz kılınacağı görülüyordu.

Takip ettiğimiz hedefleme türünün üç adımı vardır: bulma, düzeltme ve bitirme. Bulmak bir bilimdir, ancak sabitlemek (hedefin hareketleri ve alışkanlıkları hakkında bildiğimiz her şeyi dar bir zaman, mekan ve fırsat penceresine dönüştürmek) bir sanattır. Bitiricilik de bir sanattır: ikincil hasarı mutlak minimumda tutarken hedefi vurmak.

Süleymani'nin tamir ve bitirme çözümleri, baharda onlar hakkında ilk kez bilgi aldığımdan bu yana çok yol kat etmişti. Süleymani'nin Irak'a vardığında genellikle Bağdat Uluslararası Havalimanı'na indiğini ve hızla oradan uzaklaştığını artık biliyorduk. Neyse ki, havaalanının erişim yolunda trafik genellikle hafifti; nesiller boyu askerler, havacılar ve denizciler bu yolu, Irak Savaşı sırasındaki askeri adı olan "İrlanda Rotası" olarak biliyordu. Süleymani ve yandaşları sayesinde pek çok ABD'li ve koalisyon görevlisi hayatını kaybetmişti. Süleymani İrlanda Yolu'ndan çıkıp Bağdat'ın kalabalık sokaklarına girdiğinde denklemin sabit kısmı karmaşıklaştı.

Süleymani'yi uçaktan indikten sonraki anlarda vurmak, muhtemelen ikincil hasarı da en aza indirecektir. Onun aracına ve güvenlik eskortunun aracına saldırmak için Hellfire füzeleriyle donanmış MQ-9 mürettebatsız uçağı kullanırdık. Her zaman olduğu gibi önemli kısıtlamalar vardı; MQ-9'lar havaalanının üzerinde çok uzun süre kalamazdı, bu yüzden onun ne zaman geleceğini kabaca bilmemiz gerekiyordu. Bizim tercihimiz gece, bulut örtüsü olmadan infaz etmekti ancak bir dereceye kadar Süleymani'nin programının insafına kalmıştık.

Elimizde 31 Aralık Salı günü Tahran'dan Bağdat'a uçacağına dair bilgi vardı. Uzun tartışmaların ardından uyarılmaması için önce Süleymani'yi, ardından birkaç dakika içinde Yemen'deki komutanı vurmaya karar verdik. Saviz'i sonraya saklamaya karar verdik; Onu batırmaya pek hevesli değildim (ve neyse ki bunu yapmak zorunda kalmayacaktık).

Bu arada Kataib Hizbullah'ın saldırılarına tepki olarak Bağdat'taki büyükelçiliğimizde protestolar gelişmeye başladı. Görüntüler rahatsız ediciydi ve Washington'da Süleymani'yi vurma arzusunu güçlendirmiş görünüyordu. Bingazi benzeri bir olayın hayaleti yaptığımız her şeyin altını çiziyordu. Daha fazla güvenlik için Deniz Piyadelerine emir verdik ve güç gösterisi yapmak için AH-64 savaş gemilerini başımızın üstüne koyduk. Süleymani'yi vurduktan sonra neler olabileceği konusunda daha fazla endişelendim. Kalabalığı büyükelçiliği istila etmeye teşvik eder mi? Saldırı sonrasında Irak hükümetiyle ilişkilerimiz nasıl olurdu?

Dışişleri ve savunma bakanları ile ulusal güvenlik danışmanından oluşan Ulusal Güvenlik Konseyi'nin, İran'ın ABD'ye misilleme yapmayacağı görüşüyle hareket ettiğini hissettim. Milley bile bana şunu söyledi: "Şii militan gruplar çıldıracak ama İran'ın doğrudan bize karşı bir şey yapacağını düşünmüyorum." Ben aynı fikirde değildim. Başkan, benim iddialarımı anladı ve eğer öyleyse hazırlıklı olmamızı sağladı.

Saldırmayı umduğumuz 31 Aralık günü erken saatlerde Centcom genel merkezine gittim. Biz Süleymani'nin hareket işaretlerini beklerken sabah ilerliyordu. Uzak duvarda iki büyük monitör asılıydı. Bunlardan birinde MQ-9'lardan bir dizi siyah-beyaz görüntü gösteriliyordu. Diğeri ise aralarında sivil uçakların da bulunduğu yüzlerce uçağın Irak ve İran'ı geçtiğini gösteriyordu.

Süleymani sonunda evinden ayrıldı ve Tahran'da bir uçağa bindi, ancak uçuşun kiralık mı yoksa ticari mi olduğundan emin değildik. Jet, Bağdat'a iki saatlik bir uçuş için sabah 9.45 civarında havalandı. Biz onun için hazırdık: Uçağımız yukarıda ve iyi pozisyondaydı. Ancak uçağı Bağdat'a yaklaştığında inmedi. Milley ve Bakan Esper ile konferans görüşmesindeydik ve onun şehri 30.000 feet yükseklikten geçişini izledik.

Pentagon'dan biri bana şunu sordu: "Bu herifi vurabilir misin?" Talebi yerine getirmeye karar vermeden Katar'daki hava komponent komutanımı aradım. "Sana bu uçağı düşürme emri versem, onu çalıştırabilir misin?" Hava Kuvvetleri hızlı bir şekilde karşılık verdi ve iki savaş uçağını jetin arkasında takip pozisyonuna getirdik. Artık bize söylendiği takdirde görevi bitirme seçeneğimiz vardı. Uçuşun kiralık mı yoksa ticari mi olduğunu belirlemek için hummalı bir şekilde çalıştık.

Kısa süre sonra uçağın Şam'a doğru gittiği anlaşıldı. Ayrıca jetin çok rötarlı bir sivil uçuş olduğunu, yani uçakta muhtemelen en az 50 masum insanın bulunduğunu da öğrendik. Hemen Milley'e ateş etmememiz gerektiğini söyledim. Süleymani bile bu can kaybına değmezdi. O ve ben hemen nişanlanmayacağımıza karar verdik. Savaşçılarımız havalandı ve jet Şam'a doğru alçalmaya başladı. Biz de Yemen'deki görevden uçağımızı geri çektik. Hepimiz derin bir nefes aldık ve seçeneklerimizi yeniden değerlendirdik. Sabah 10:48'de personele ve komutanlara, "Başkanın yönlendirmesi devam ediyor" dedim. "Vurduğumuz anda atış yapacağız."

Süleymani'nin önümüzdeki 36 saat içinde Şam'dan Bağdat'a geri döneceğine dair belirtiler vardı. Hala bir fırsatımız daha vardı

Yeni yıl günü geldi. Tampa'da Outback Bowl'a oyun topunu teslim etme yükümlülüğüm vardı. Güvenlik ve iletişim ekiplerim de benimle geldi. Gün neredeyse bulutsuzdu; Bağdat'ta da olmasını umuyordum. Maç iyi gitti; eğer Minnesota'ya tezahürat yapıyorsanız. Biz Auburn'a inananlar arasındaydık, dolayısıyla uzun bir öğleden sonraydı.

Devre arasında Esper'den bir telefon aldım. İkinci yarının çoğunu onunla ve Milley ile telefonda, süitin banyosunda çömelerek, güvenli bir ahizeyle konuşarak, iletişim asistanım kapının önünde durup bir Wi-Fi erişim noktasını havada tutarak geçirdim. Onlara son istihbaratımızın Süleymani'nin ertesi gün Şam'dan ayrılıp Bağdat'a uçacağını gösterdiğini söyledim. Görüşme, hayal kırıklığı yaratan bir oyunun sonunu izlemem için zamanında sona erdi. Huzursuz bir geceydi.

Ertesi gün Centcom genel merkezine gittim. Öğleden sonra gerginlik artmaya başladı. Süleymani'nin yapmasını beklediğimiz uçuş bir saat rötar yaptı, ardından bir saat daha rötar yaptı. Sessizce masanın başına oturdum ve bol miktarda kahve içtim. Böyle zamanlarda herkes komutana bakıyor; Benim açımdan herhangi bir rahatsızlığın herkes tarafından hissedileceğini biliyordum. Hazırlıklı olduğumuzdan emindim ama birçok şey kontrolümüz dışındaydı ve uyum sağlamaya hazır olmamız gerekiyordu. Personelin ve komutanların acil durum planlamasına harcadığı sayısız saatler artık karşılığını almaya hazırdı. Bu anlarda zaman aleyhinize dönüyor. Sıkıştırılmış ve değerli hale gelir. Zaman evrendeki en değerli meta haline gelmeden önce yapılan işe güvenmeniz gerekiyor.

Son olarak hareket! Süleymani, Şam'da asfalttan inen uçağa teslim edildi. Jet geri çekildi ve kalkışa hazırlandı. Düzenli tarifeli ticari jet olan uçuş Şam'dan saat 15.30'da havalandı. ET. Başkanı aradım. Kendisi ve savunma ve dışişleri bakanları, eylemi Pentagon'daki güvenli bir konferans odasından izleyeceklerdi. Uçak çok geçmeden takip sistemlerimizde belirdi ve doğuya doğru sürünmesini izledim. Birkaç gün önceki hayal kırıklığımızı hatırlayarak irtifayı yakından takip ettim. Neyse ki uçak Bağdat üzerinden alçalmaya başladı ve yerel saatle gece yarısından kısa bir süre önce 16.35'te iniş yaptı.

Bulutluydu. MQ-9'larımız görünürlüğü korumak için alçaktan uçtu, bu da başlangıçta duyulmamak veya görülmemek için biraz uzakta durmaları gerektiği anlamına geliyordu. Merdivenlerin ön kabin kapısına kadar yuvarlanmasını izledik. Saat 16.40'ta onun Süleymani olduğunu doğruladık. JSOTF komutanım beni aradı ve “Efendim artık işler çok hızlı gelişecek. Eğer bunu durdurmak gibi bir niyetimiz varsa, o çağrıyı şimdi yapmalıyız." Emirlerimi almıştım, bu yüzden ona basitçe şunu söyledim: "İnşallah şansın varken dene."

Süleymani'nin bir arabaya binip güvenlik aracıyla birlikte uzaklaşmasını izledik. İrlanda'ya ulaşmak için rampalar, park alanları ve sokaklardan oluşan bölgeyi aşmaya başladılar. Saat şu anda 16.42'ydi. Saldırı yapma yetkisini çoktan JSOTF komutanına devretmiştim ve o da bu yetkiyi silahları serbest bırakacak ekibe devretmişti. Zorlu deneyimler bize, bu yetkinin mümkün olduğu kadar erken bir zamanda mümkün olan en düşük seviyeye devredilmesinin, durum hakkında en iyi bilgiye sahip olanların merkeze başvurmadan hızlı bir şekilde harekete geçmesine olanak sağladığını öğretmişti.

İki araç hızlandı. Herkesin gözleri büyük monitörlere kilitlenmişti. Kimse konuşmadı. Sonra aniden ekranda büyük bir beyaz ışık parladı. Süleymani'nin arabasının parçaları havada uçuştu. Bir iki saniye sonra güvenlik aracına çarptı. Tezahürat yoktu, yumruklaşma yoktu; arabaların alevler içinde yanmasını izlerken sadece sessizlik vardı. Bir dakika sonra tekrar saldırdık ve sekiz silah daha düşürdük. Operasyon başarılı gibi görünüyordu ancak henüz doğrulayamadık.

Saldıracak başka bir hedefimiz vardı, bu yüzden dikkatimizi Yemen'e çevirdik. Benzer bir saldırıyı Kudüs Gücü komutanının olduğuna inandığımız ıssız bir eve de gerçekleştirdik. Daha sonra onu kaçırdığımıza karar verdik, ancak iki saldırının zamanlaması (13 dakika arayla) dikkate değer bir başarıydı.

Kısa sürede Süleymani'yi yakaladığımız ortaya çıktı. İlk haberler çıkmaya başladığında akşam 9 civarında evdeydim. Ancak o zaman olanları düşünecek zamanım oldu.

Süleymani'yi vurma kararı, danışmanlarından İran'ın misilleme yapmayacağı yönünde görüş alan Trump tarafından verildi; Centcom'da veya istihbarat topluluğunda hiç kimsenin paylaşmadığı bir görüş. Bu, görevin yersiz olduğu anlamına gelmiyordu; bu, sonrası hakkında iyimser olmadığımız anlamına geliyordu.

Sonuçta başkanın doğru kararı verdiğine inanıyorum. Süleymani durdurulmasaydı, onun liderliğinin doğrudan sonucu olarak daha fazla ABD, koalisyon ve Irak'ta hayat kaybı yaşanacaktı. Yakın gelecekte daha fazla saldırının gerçekleşeceğine inanıyorum. Süleymani bu görevleri bizzat üstlenmeyecekti ama kaçınılmaz olarak onun Irak gezisini takip edeceklerdi. Hareketsizlik riski, eylem riskinden daha büyüktü.

İran bizim böyle bir güç gösterme yeteneğimizden şüphe ediyordu ve bunun iyi bir nedeni vardı; biz bunu en az iki yönetim boyunca hiç yapmamıştık. İran uzun yıllardan beri ilk kez ABD'nin çıplak gücünü görüyordu. Yeniden hesaplanması gerekiyordu. Özellikle doğrudan İran'la ilişkilendirilemeyen küçük çaplı saldırılar devam etti. Ancak hem İran kuvvetlerine hem de onların vekillerine yönelik operasyonel rehberlik değişmişti: ABD kuvvetlerine yönelik büyük saldırılardan kaçının. Bu, ABD-İran ilişkilerinde bir dönüm noktasıydı.

Süleymani'ye yönelik saldırı, İran'a uzun süredir ABD politikasında bulunmayan bir tür kararlılık gösterdi. Bu döngü geçen ay İran'ın İsrail'e saldırmasıyla tekrar yaşandı: Amerika'nın müdahalesi İran'ın saldırganlığına karşılık verdi.

Ortadoğu'da kalmayı planlıyorsak aynı kararlılığı göstermeye hazırlıklı olmalıyız. Artış riski kaçınılmaz ancak yönetilebilir; Politikamızı bu kadar uzun süredir aksatan şey bu riski kabul etmeyi reddetmemizdir. Süleymani saldırısının dersleri açıktır ve bunları unutmamalıyız. İranlılar gücümüze saygı duyacaktır. Zayıflığımızdan faydalanacaklar.