Nihai oylamanın sıkı olması bekleniyor, önceki iki anketin ardından, 2018 ve 2020'de "Hayır" oyu %57'den %53'e düşürüldü.

Bununla birlikte, büyük ölçüde bağımsızlığı tercih eden yerli Kanak nüfusu, Eylül ayında koronavirüsün Delta enfeksiyonlarındaki artışın ardından 12 aylık bir yas döneminde oldukları için referanduma katılmama çağrısında bulundu.

Pasifik'teki bir gazeteci Nic Maclellan, Twitter'da "Yeni Kaledonya'da bağımsızlık hareketinin 'katılmama' çağrısına kulak verildiğine dair erken işaretler" dedi.

"Başkentteki Noumea belediye binasında seçmen kuyrukları olsa da, Sadakat Adaları ve Kuzey Eyaletindeki Kanak çoğunluk bölgelerinde şimdiye kadar çok az seçmen katılıyor."

Yeni Kaledonya'daki Fransız büyükelçiliği, uygun seçmenlerin %41'den biraz fazlasının yerel saatle 17:00'ye kadar (0600 GMT) oy kullandığını söyledi. Bu, oyların yaklaşık %80'inin kullanıldığı 2020 oylamasında aynı zamanda rakamın oldukça altındaydı.

Analistler, "hayır" oyu verilmesinin bağımsızlığı destekleyenler arasında öfke yaratacağından ve istikrarsızlığı körükleyeceğinden korkuyorlar.

Fransa'nın elindeki Hint-Pasifik'i kapsayan beş ada bölgesinden biri olan Yeni Kaledonya, Başkan Emmanuel Macron'un Pasifik'teki etkisini artırma planının merkezinde yer alıyor.

Pazar günkü oylama, adanın geleceğiyle ilgili müzakerelerin 1988'de başlamasından on yıl sonra yapılan ve bir dizi bağımsızlık referandumu çağrısında bulunan bir anlaşmanın öngördüğü üçüncü oy.

1980'lerde, nikel bakımından zengin bölgede, Avustralya'nın 1.200 km (750 mil) doğusunda ve Fransa'dan 20.000 km (12.000 mil) uzaklıkta, bağımsızlık yanlıları ile Fransa'yla kalmak isteyenler arasında çatışmalar patlak vermişti.