New York Times'’ın aktardığı habere göre İsraillilerin aklında daha büyük bir hedef vardı: Kassam Tugayları'nın lideri Muhammed el-Dayf. Yetkililer, "El-Dayf'in villada olduğunu öğrenen İsrail hükümeti savaş uçaklarını göndererek yerleşkeyi yerle bir etti ve çevredeki düzinelerce Filistinliyi öldürdü" dedi. İsrail ordusu ve Şin Bet dün yaptıkları açıklamada, baskında Kassam Tugaylarına bağlı Han Yunus taburunun komutanı Rafi Salameh'in öldürüldüğünü açıkladı. Hamas'ın ikinci adamı olan ve 7 Ekim'de İsrail'e düzenlenen saldırının mimarı olarak görülen el-Dayf'ın akıbeti ise belirsizliğini koruyor.
İsrail hükümeti, yetkililerin en az beş adet ABD yapımı hassas güdümlü bomba kullanıldığını söylediği saldırı emrinin, İsrail ile Hamas arasındaki savaş nedeniyle evlerinden olan Filistinliler için İsrail'in insani yardım bölgesi olarak belirlediği bir alanda verilmesini savundu. Üç üst düzey İsrailli yetkiliye göre saldırı, Salameh'in gizli komuta merkezlerinden biri olan villanın uzun süre gözetim altında tutulmasının ardından onaylandı.
Villa, Han Yunus kentinin batısındaki el-Mevasi bölgesinde yer alıyor. İki yetkili villanın Salameh'in ailesine ait olduğunu ve Salameh'in son aylarda İsrail güçlerinin Han Yunus'taki hem yer altında hem de yer üstündeki diğer kalelerini yerle bir etmesinin ardından burada daha fazla zaman geçirmeye başladığını söyledi. Yetkililer, Salameh'in zamanının çoğunu Hamas tünel ağında geçirdiğini, ancak tünellerdeki boğucu koşullardan kaçmak için ailesi ve diğer militanlarla birlikte düzenli olarak villada kaldığını belirtti.
Yetkililer, askeri istihbarat ajanlarının görev yaptığı ve yüksek değerli hedeflerin belirlenmesini denetleyen İsrail biriminden memurların, Salameh'in varlığını birkaç hafta önce keşfettiklerini açıkladılar. Ancak İsrailli komutanların, el-Dayf'ın bir noktada ona katılıp katılmayacağını görmek için öldürme girişimlerini ertelemeye karar verdiklerini ifade ettiler. El-Dayf'a yönelik önceki suikast girişimlerinin onu sakat bıraktığına ve muhtemelen bir gözünü ya da uzvunu kaybetmesine neden olduğuna inanılıyor. Yetkililer, İsrail ordusunun El-Dayf'ın sağlık sorunlarından muzdarip olduğuna ve bu nedenle diğer Hamas liderlerinden daha fazla zamanını tünel ağının dışında geçirdiğine inandığını söyledi. Yetkililer, geçtiğimiz cuma günü İsrail istihbarat görevlilerinin el-Dayf'ın villada göründüğüne dair bilgi aldıklarını belirtti. Haberin emir komuta zinciri içinde Başbakan Binyamin Netanyahu'ya iletildiği ve Netanyahu'nun da saldırıyı onayladığını ifade ettiler. Şarku’l Avsat’ın NYT’den aktadığı habere göre, ordu önceki gün sabah saat 10'dan sonra el-Dayf'ın varlığına dair başka işaretler almasıyla, saldırıyı gerçekleştirmek üzere uçak gönderdi.
Hamas’tan üst düzey bir yetkili dün, El-Dayf'ın "iyi durumda olduğunu ve El-Kassam ile direnişin operasyonlarını doğrudan yönettiğini" vurguladı.
Netanyahu önceki gün yaptığı açıklamada, el-Dayf'ın öldürüldüğüne dair " teyit edilmiş herhangi bir bilgi" olmadığını duyurdu.
